**LIMITED Farbiges Vinyl: LP1 – Cosmic Purple LP2 – Cosmic Yellow **
Im Laufe von fast 20 Jahren hat sich Howlin Rain möglicherweise zur Inbegriff unabhängiger amerikanischer Rock'n'Roll-Band entwickelt: eine dampfende Hydra aus aufgedrehten Gitarren, die Asphaltstaub durch eine kaleidoskopische Reisebeschreibung aus Wüsten-Motels und Kneipen wirbelt und dabei Übertragungen von Science-Fiction-Poesie hervorbringt aus den Asphaltadern dieses rissigen und schmerzenden Landes.
Jetzt, im Amerika 2021, kehrt die Band zum krönenden Abschluss dieser seltsamsten und schlimmsten Zeiten mit „The Dharma Wheel“ zurück, einem 52-minütigen Tauchgang mit sechs Titeln in ein freudiges Fantasiereich übertriebener Gegenwart. „Ich wollte, dass The Dharma Wheel ein Portal aus unserer Alltagswelt ist, das, von dem aus man auf hartem Boden steht, das Album in den Händen hält und in das Artwork und in ein anderes Universum blickt“, sagt Songwriter, Gitarrist und Sänger. Ethan Miller. „Sie betreten dieses Universum mit Ihren Augen, Ohren und Ihrem Verstand und unternehmen eine Reise durch freie Meditation über diese Ideen – von großen, grundlegenden Konzepten über unsere Existenz bis hin zu dem Fett, das den Arm eines Pulp-Roman-Killers herunterrollt.“ Er isst einen Tankstellen-Hotdog in einem alten Dodge in einer Gasse.“
Textlich hat Miller seine Entwicklung zum Pilze sammelnden Whitman des Westens abgeschlossen und singt ausgefallene Geschichten in einer topografischen Mischung aus Humbeads Revised Map of the World und einem umgekehrten Amerika, in dem unterdrückte Bodhisattvas durch die Seitenstraßen und mondlosen Landstraßen streifen. „Unten in den Sümpfen Floridas, von den Gesetzen der Natur beherrscht, im Wasser stehend, ist Eden verschwunden. Zwei Männer, die Gewehre luden, Tiere, die sich Zeit ließen, schossen einen Jungen von einem Orangenbaum und sahen zu, wie die bunten Vögel flogen, beobachteten die Farben, wie sie aufstiegen und abtauchten.“ – „Unter den Rädern.“
Die Band, bestehend aus Jeff McElroy (Bass, Backing-Gesang), Justin Smith (Schlagzeug/Percussion, Backing-Gesang) und Dan Cervantes (Gitarre, Backing-Gesang), klingt erneut fest mit Millers Vision verbunden und baut Tracks auf, die als Reaktion auf seine Verse stolzieren und schwanken . Dieses Mal helfen die legendäre Scarlet Rivera (Bob Dylans Rolling Thunder Revue) an der Violine und der unendlich erfinderische Adam MacDougall (Chris Robinson Brotherhood, Circles Around the Sun) an den Tasten.
Die Songs wurden im Hochofen endloser Auftritte geformt und dann oft nur wenige Stunden, nachdem die Band die Bühne verlassen hatte, aufgenommen. „Die festgehaltene klangliche Tatsache dieser Platte ist, dass es der Sound einer Band ist, die dieses Material viel geprobt und eine Menge Arbeit in seine Konstruktion gesteckt hat und viel unterwegs war und an freien Tagen im Tourplan aufgenommen hat“, sagt Miller sagt. „Manchmal standen wir am Samstagabend um Viertel vor zwei Uhr morgens auf der Bühne und spielten diese Songs, und am nächsten Tag tranken wir mittags Kaffee im Studio und spielten sie für die Maschine.“ Riveras Geige ist der erste Klang, der zu hören ist, wenn das Album mit dem Instrumentalstück „Prelude“ beginnt. Bald schließt sich die Band an und verwandelt das Thema in ein psychedelisches Erwachen. „Don't Let the Tears“ bringt den Boogie, mit MacDougalls verrückter Synthesizer-Arbeit und Wah-Wah-Gitarren, die den Glitzer der 70er Jahre auf die Parketttanzfläche des Geistes überschütten. „Under the Wheels“ und „Rotoscope“ bilden den Mittelpunkt des Albums mit straffen, kompositorischen Epen, bevölkert von mörderischen Driftern und Fuzz-Pedal-Explosionen. Der Comedown zur blauen Stunde von „Annabelle“ meditiert über die Müdigkeit der verlorenen Liebe, wobei Rivera den Kummer erneut mit ihren Geigensaiten verstärkt. „Abends fahren die Züge vorbei und schütteln den Staub von schmutzigen Wänden, manchmal fühle ich mich wie eine Spinne in einem alten Einmachglas, die nur konvexes Licht aus dem Flur bedroht. Ich bin für die Welt verloren, seit die Fotos des Schwarzen Lochs schreiend auf meinem Desktop landeten: „Vielleicht ist das All-und-Nichts-All-in-One einfach zu viel für Teilchen und Materie, die nie ihren Weg gefunden haben.“ – „Annabelle“
Die Platte endet mit dem 16-minütigen Titeltrack, einer Suite mit mehreren Sätzen, die von „Crazy Horse-meets-Traffic“-Jams über kolossales, massenbewegendes Funk-Stampfen wechselt und schließlich in einer mitsingenden Gospel-Klage endet.
„The Dharma Wheel“ ist ein Album von großer Tiefe und voller guter Stimmung: eine reiche, glitzernde Welt des Ultra-Lebendigen. Wie auf dem Cover von Arik Roper zu sehen ist, wurde das große Dharmachakra in Bewegung gesetzt und tobt vor der kalifornischen Küste. Im Kern ist „The Dharma Wheel“ der Triumph einer funktionierenden Band, eine Übertragung von einem nie angehaltenen Vorankommen auf unser seltsames, verletztes, spektakuläres Jetzt.“
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